過日、小規模事業者持続化補助金の募集に申請していたものが認められてレーザー加工機を新調した。以前から所有していたレーザー加工機は、中華製でいろいろな問題を抱え、稼働時間より休眠期間の方が長いというなんとも残念な状態で、さらに10年以上前の機械は、現在の低価格機器より勝るところがないほど、いわば時代遅れの機器になってしまった。というより彫刻と切断という目的以外にないので進化することがない。ここ数年で新鋭機は出力、精度、処理スピードが上がり、ダウンサイジングし価格が下落してきた。
購入当初はそれなりに使えていたが、度重なる原因不明の停止、機器の破損でトラブル処理にどれほどの金銭と時間をかけて、ストレスを溜め込んだことか。一番厄介だったのは、ある日突如停止し、電源が入らなくなったことで、電源部、制御基盤などすべて交換しが復活せず、原因がわからず稼働できない期間が長らくあった。このトラブルは諦めかけたころ、ふとしたことで電源部分の接触不良をやっと見つけて復活させることができた。中国製の粗末さをつくづく感じた。その後も相当な時間と金額を投入した。それでも欧米製の高価な機械でなくてよかったとは思う。年間の保守契約料やサービスマンの出張旅費や技術料など考えると恐ろしい金額になると思う。
そんな大きなトラブルが数回、小さなトラブルは日常茶飯事の機器である。数カ月前、冷却装置が原因不明で作動せずにレーザー管が破損した。これは新たなレーザー機器を購入するということで古い機械がヤキモチを焼いたのであろうか････この修繕だけでも約20,000円以上かかった。こんな故障の仕方は初めてだからまた同じ症状になったら、同じだけコストがかかることになると納得するしかない。未だに原因がわからない原点が数ｍｍズレるトラブルが20回に一度くらいの頻度で発生し、商品や材料を無駄にしてしまうこともあるし、現役としてはそろそろ限界なのかもしれない･･･
60WのCO2レーザーということであったが、レーザー管が50Wで電源部分が60Wというもので、集光レンズが今の主流より小さく、本来の性能を発揮できないことが後にわかった。これらをレーザー初心者がわかるはずもなく、闇雲に機械をまずは導入してしまった感じだで、いい勉強をさせてもらった。おかげで度重なるトラブルに対処できるようになってはきた。
当時まだyoutuberも少なく情報も少ない中、欧州、欧米の機器が300万円程度の価格に対して、中華製レーザーはその価格の10分の1以下の10万円～20万円という破格だったのにつられて導入してしまった。しかし離島のために輸送コストが跳ね上がった。低価格商品や個人売買ではアフターサービスやメンテナンスなど、購入後に大きな誤算が生じるのは前述の通りであって、もはや納得して付き合うか諦めるしかなかった。
ここ数年ダイオードレーザー、ファイバーレーザー、MOPA、UVと新たな出力形式も加わり価格も下がってきて、買いやすくなってきて、10年前の業務用機器がこなしていたことが、家庭用機器で当たり前にできる時代になってきた。
今回機器の導入に至るまでには機械のトラブル問題と、顧客のニーズ、品質の向上を目指すなどいろいろな理由から派生した。
CO2レーザーは無駄にデカいので、設置場所や作業エリアを考えると一部屋占有してしまいそうな勢いであるが、うちは屋久杉のクラフトショップであって、レーザー加工ショップではないので狭い店に大きな機械を入れるスペースもない。300万円の機械を導入したとしてもコストを回収するまでには相当な年月を要するだろう。今後これらについて詳細に解説していこうと思う。
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